Catherine the Great: Portrait of a Woman / Екатерина Великая: портрет женщины
Robert K. Massie / Роберт К. Мэсси

Крайне рекомендую книгу. Очень подробная биография, без идеализации, но с цитатами из документов и писем (но это же можно считать недостатком. Все апокрифичные истории собраны списком). Очень увлекательное чтение.
Дашкову из учебников истории я помню как благотворительницу, занимавшуюся развитием науки и (женского) образования. А в книге она малолетка без мозгов и фильтра на языке, которая считала, что сама-сама, вот этими вот руками, посадила Екатерину на трон. Хотя в реальности ее в детали заговора не посвящали, ее участие в движухе ограничилось поездкой из Царского Села (вроде) в СПб.
Чернозем превратился в black stuff.
Гораздо больше, чем в учебниках истории, информации по личной жизни Екатерины.
Fun fact: Иван Корсак, поменявший фамилию на более пафосную Римский-Корсаков, продержался в фаворитах ЕII полтора-два года. Николай Андреевич - его родственник.
А Павел, оказывается, был дважды женат. Первая жена умерла родами.
На рутрекере лежит аудиокнига, если кому интересно.